HOW TO SING LIKE A PRO: Just Breathe (Part Two)

The most important part of singing is something you already know how to do. You've been doing this since birth. And what is this amazing key to singing that you have definitely already mastered?

Breathing.

A very common problem among singers is incorrect breathing technique. A lot of singers overlook the importance of proper breathing (including me, as I've written about before).  Or they overthink their breathing and make it more complicated than it really needs to be.

You've been breathing since you were a baby. And you should breathe as naturally and simply as a baby does.

So here we go: The Basics of Breathing.

HOW TO BREATHE

1. Stand up straight, arms relaxed at your sides.  Your back should be straight with your shoulders relaxed.
2. As you inhale, drop your diaphragm and allow the air to slowly fill your lungs all the way down to your abdomen. 
3. Allow your abdomen and lower rib cage to expand, without moving your shoulders or raising your chest.  (But don’t breathe with your belly! It is your diaphragm that moves, not your stomach.)
4. Exhale slowly and with control, contracting your diaphragm.
5. Keep your chest and shoulders relaxed and open.
6. Never force the breath out, allow it to escape.

If you aren't sure where your diaphragm is place your fingers just below your rib cage and laugh. That muscle you feel moving up and down is your diaphragm. Check out this helpful picture:

Drawn by Theresa Knott

My next post will outline some exercises that can help you practice good breathing technique.

วิธีการหายใจ

๑. ยืนตรงปล่อยแขนตามสบายข้างลำตัว หลังควรจะตรงขณะที่ไหล่ทั้งสองข้างผ่อนคลาย

๒. ขณะหายใจเข้าให้ปล่อยกระบังลมให้ตกไปและปล่อยให้อากาศเข้าสู่ปอดอย่างช้าๆผ่านไปสู่ช่องท้อง

๓.ปล่อยให้ช่องท้องและชายโครงพองขึ้นโดยไม่ขยับไหล่หรือยกช่องอก (แต่ก็กย่าหายใจด้วยหน้าท้อง ส่วนที่ขยายคือกระบังลม ไม่ใช้ท้อง)

๔.หายใจออกช้าๆอย่างมีการควบคุม หดกระบังลมลงไป

๕.รักษาให้ช่องอกและไล่อยู่ในอาการผ่อนคลายและผายออก

๖.อย่าเค้นลมหายใจออก แค่ปล่อยให้มันออกมา

HOW TO SING LIKE A PRO: Just Breathe

This sounds painfully obvious, but you absolutely must breathe while singing.  Properly.  The truth is, breathing incorrectly is the most common mistake most singers make. 

When I was 19, the group I was singing with decided to invest in some singing lessons.  We went to the top vocal coach at the local university and took a series of group and private lessons.  Much to my chagrin, during my private lesson, the first thing the teacher told me was that I was breathing backwards.  I thought I was such a great singer, and yet I was breathing wrong?  How could that be?

Over the years, I had developed the bad habit of using my chest and shoulders to inhale.  I was contracting my diaphragm and expanding my chest when inhaling, which is precisely the opposite of the natural and correct way to breathe.

The teacher explained that it was actually quite a common error, but that with some practice I could retrain my muscles to breathe in the natural and correct way.  He suggested watching the way babies breathe while they sleep.  Their abdomens rise and fall, not their chest or shoulders. 

I had to re-learn how to breathe!  I concentrated on expanding my diaphragm down and keeping my shoulders relaxed and level with each inhale.  During each exhale I would contract my diaphragm and keep my chest and shoulders relaxed.  While it was difficult and unnatural at first, I kept at it and very soon it became second nature. I could hold phrases longer without needing a breath and I could sing for longer periods without getting tired.

Frank Sinatra is an example of a singer who understood how to make the most of breathing and breath control. He found that the longer he could go without taking a breath the more natural his singing would become.  He took up jogging and swimming laps underwater to increase his lung capacity.  Even today, Sinatra is revered for his long, beautifully shaped and nuanced phrases, all fashioned with a single breath.

So, stay calm and keep breathing. Next post will review the basics...

คุณต้องหายใจขณะร้องเพลง และอย่างถูกต้องด้วย นี่ก็ฟังดูปกติ แต่แมรี่ย้ำว่า ความจริงคือ การหายใจที่ถูกวิธีมักจะเป็นสิ่งแรกๆที่นักร้องไม่ทำ  

ตอนแมรี่อายุ 19 วงอาชีพที่แมรี่ร้องเพลงด้วยตัดสินใจจะลงทุนเรียนร้องเพลง with a good teacher เราเลยไปหาผู้ฝึกสอนร้องเพลงระดับแนวหน้าที่มหาวิทยาลัยท้องถิ่นและลงเรียนในทั้งแบบกลุ่มและแบบเดี่ยว สิ่งที่ทำให้แมรี่รู้สึกผิดหวัง (จริงๆแล้วมันคือเสียเซลฟ์;ผู้แปล)มากก็คือสิ่งแรกที่อาจารย์แมรี่บอกว่าแมรี่กำลังหายใจถอยหลัง

ตอนนั้นแมรี่คิดว่าตนเองเป้นนักร้องที่เก่งเสียเหลือเกิน แล้วนี่แมรี่หายใจผิดวิธี มันเกิดขึ้นได้อย่างไร

ตลอดเวลาหลายปี แมรี่ก็เริ่มมีพฤติกรรมที่ไม่ดีมากขึ้นเกี่ยวกับการใช้อกและไหล่ช่วยในการหายใจเข้า กระบังลมของแมรี่หดลงในขณะที่ช่องอกขยายขณะหายใจเข้า ซึ่งเห็นได้ชัดว่าผิดธรรมชาติและผิดวิธี

อาจารย์อธิบายว่า มันเป็นข้อผิดพลาดที่ค่อนข้างพบได้บ่อย แต่หลังจากการฝึกแมรี่สมารถฝึกกล้ามเนื้อของตนเองใหม่ให้หายใจเป็นธรรมชาติและถูกวิธี อาจารย์แนะนำให้สังเกตเวลาเด็กทารกหายใจขณะนอนหลับซึ่งช่องท้องจะพองและยุบไม่ใช่ช่องอกหรือไหล่

แมรี่เลยได้เรียนวิธีหายใจใหม่ แมรี่เพ่งความสนใจไปกับการขยายกระบังลมและพยายามผ่อนคลายไหล่และรักษาระดับในขณะหายใจเข้าแต่ละครั้ง ระหว่างการหายใจออกก็พยายามให้กระบังลมหดลงและผ่อนคลายช่องอกกับไหล่ ในตอนแรกๆมันยากและฝืนธรรมชาติ แมรี่พยายามทำมันจนกระทั่งมันกลายเป็นพฤติกรรมโดยธรรมชาติของแมรี่ แมรี่พบว่าเมื่อการหายใจอย่างถูกวิธีกลายเป้นเรื่องง่าย แมรี่สามารถร้องได้ประโยคยาวขึ้นโดยไม่ต้องหายใจและร้องเพลงได้นานกว่าเดิมโดยไม่รู้สึกเหนื่อย

Frank Sinatra เป็นตัวอย่างของนักร้องที่มีความเข้าใจเรื่องการหายใจอย่างมีประสิทธิภาพและการควบคุมการหายใจ  เขาได้พบว่ายิ่งรักษาลมหายใจไว้ได้นานโดยไม่ต้องหายใจใหม่อีกได้นานเท่าไรก็ยิ่งทำให้การร้องเพลงออกมาเป้นธรรมชาติมากเท่านั้น เขาเลยจ็อกกิ้ง ว่ายน้ำ ม้วนตัวใต้น้ำเพื่อเพิ่มความสามารถของปอด กระทั่งทุกวันนี้ Sinatra ยังเป็นที่กล่าวขวัญถึงในเรื่องของประโยคเพลงที่ยาว มีความสวยงามสม่ำเสมเขาอ ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในลมหายใจเดียว

ดังนั้น เรียนรู้ที่จะหายใจให้ถูกวิธีเถิด 

HOW TO SING LIKE A PRO: Use Your Ears

Singing is as much about listening as it is about making sound. Your ears and your voice work together to produce great singing. The better you can hear, the better you can sing.

Lots of people claim that they can’t sing because they are tone-deaf. The truth is, almost no one is truly tone-deaf. The vast majority of people are masters at recognizing pitch.  Think about how you communicate questions, anger, joy, skepticism and even sarcasm in your daily speech. And consider how you recognize those qualities in the speech of others. The sound of someone’s voice often tells you more about what they mean than their words do. If you can tell over the phone that your friend is mad at you, even though she claims to be fine, you can hear more than well enough to sing.

Developing good pitch is just a matter of training your ears to hear musical pitch as well as you hear verbal pitch.

Here are some simple ways to get started. 

1. Relax. Singing should be fun, not stress you out. Let your voice come out naturally. Don't force anything.
2. Practice singing 5-note scales (Do-Re-Mi-Fa-Sol). Focus on singing each pitch exactly in the center every time.  Practice with a piano if you like. Match your voice to the pitch of the piano as closely as you can. When you have mastered 5-note scales, try something a little more difficult, like arpeggios (Do-Mi-Sol-Mi-Do).
3. Sing along with recordings.  Trying to perfectly match the pitch of your favorite singers on recordings can help you develop both your ear and your singing voice.  You have to listen, adjust and sing all at the same time.   It’s great exercise for your voice.  Just be sure to choose songs within your range. And choose singers that have good pitch themselves - no screamers, please. 
4. Try singing harmony parts along with recordings.  I love doing this.  It is a great way to practice both pitch and voice control. Back in high school I remember one occasion when I was working on an art project with friends. We had music playing in the background as each of us worked on our own section. I was hard at work, concentrating on the artwork in front of me. Without even realizing it, I started singing harmony with the CD just out of habit.  My friends looked at me like I was insane.  It was a little embarrassing, but at least the harmony part I sang was in tune. Mostly.
5. Learn your intervals. This is a more advanced skill. Intervals are defined as the distance between two notes. Knowing your intervals and being able to both sing and identify them will help you develop good relative pitch, and will make you a better overall musician. The intervals to learn are listed below, paired with a familiar song:

1. Minor Second - Beethoven’s Fur Elise 
2. Major Second - Happy Birthday
3. Minor Third - Brahms’ Lullaby
4. Major Third - Beethoven’s Fifth Symphony (opening notes)
5. Perfect Fourth - Wagner's Wedding March (Here comes the bride...)
6. Diminished Fifth (or augmented fourth, sometimes called a tritone) - Maria from West Side Story
7. Perfect Fifth - ABC song
8. Minor Sixth - We Are Young by Fun (...set the world on fire, we can go higher...)
9. Major Sixth - NBC theme (N-B-C)
10. Minor Seventh - Somewhere from West Side Story (There’s a place for us...)
11. Major Seventh - Don’t Know Why by Norah Jones (I wait-ed ‘til I saw the sun...)
12. Octave - Somewhere Over the Rainbow

There are lots of resources online that can help you train your ears (just do a search for "ear training" and you'll get millions of hits). But you don't have to do anything complicated. Just listen to lots of good music, and sing along!

HOW TO SING LIKE A PRO: Listen, Part One

LISTEN TO YOURSELF WHILE SINGING

Duh, you are probably thinking.

This may seem obvious and easy, but actually it is harder than it sounds. Just ask anyone who has had to listen to their own karaoke performance.

To me, pitch is the most important part of singing.  Bad pitch ruins a performance faster than anything else.  Train yourself to actually hear your voice while you are singing.  If you can hear, you can tune, and if you can tune then you can sing in the correct pitch.

There are tons of things to concentrate on while performing. Listening to yourself and being able to adjust your pitch as necessary should be a top priority. 

This is one reason why so many people like to sing in the shower. Bathrooms are full of tile, which sends the sound bouncing around like mad. You hear yourself good and loud, which can make anyone feel like they are Pavarotti.  Hearing yourself clearly boosts your confidence which just improves your voice even more.  It is a joy to sing a song you love and hear your own voice sounding great.

When I was in college and singing with an a cappella group I knew a lot of singers (including me) who liked to practice in stairwells.  Their voices would echo in the enclosed space, and they could hear themselves very well. Plus they liked showing off (including me).

I am a fan of singing in the shower, singing in stairwells, singing with microphones – anything that will allow you to hear your voice loud and clear.  For one, it is less tiring.  If you can hear your own voice clearly, you will be less likely to strain your voice by oversinging.  Find a place to practice where you can hear yourself easily, and you will not only enjoy your singing more, you will also protect your voice from strain. 

Train your ears to hear pitch, and develop good relative pitch.  This means that when you are given a reference note you can identify the correct pitch of any other note given to you.  Good relative pitch provides an excellent foundation for singing with good pitch, and it will help you not only develop your singing but your overall musicianship.

Some people have absolute pitch, meaning they can correctly identify notes even without being given a reference pitch. It’s a neat trick and useful as a musician, but unnecessary. 

If you don’t have good pitch, don’t get discouraged.  It takes time to develop.  For some people it comes naturally, and for others it takes a lot of training.  Relax, and go at your own pace.  You don’t have to develop good pitch overnight.

Next post will give you some ideas for what you can do to improve your ears and your relative pitch.